В сентябре 2003 года мир столкнулся со странной напастью. Грибок, раньше живший лишь на насекомых, вдруг стал опасен для человека. Он проникал в тело, менял внешность и лишал воли. Строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, в тот день потерял самое дорогое. Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в бостонской зоне карантина, где всем заправляет правительственное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в соседнем штате. Неожиданно им встречается раненная главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор, если они выведут из карантинной зоны трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить товарищи по оружию за пределами охраняемой территории.